¿Qué es gel de sílice (silicagel)?

Es una sustancia química de aspecto cristalino, porosa, inerte, no tóxica e inodora, insoluble en agua o en cualquier otro solvente, químicamente estable.  Su fórmula química molecular es SiO2 nH2O. Puede diferenciar la absorción de diferentes moléculas actuando como un absorbente selectivo. No ataca ni corroe otros materiales y es en sí mismo resistente a ataques de la mayoría de las sustancia químicas (sólo reacciona con ácido fluorhídrico y álcalis en fuertes concentraciones). No es tóxico ni inflamable.

Las moléculas de agua se adhieren a la superficie a causa de que el silicagel posee una presión de vapor menor que el aire circundante. Por lo tanto, a mayor humedad del aire circundante, mayor será la absorción de agua, antes que se alcance el punto de equilibrio. Cuando se logra un equilibrio en la presión cesa la absorción. En estas condiciones de alta humedad relativa es que los productos almacenados o los que están en tránsito, están expuestos a deterioro.

La ventaja del silicagel sobre otros absorbedores de humedad es su capacidad de absorber el vapor de agua y depositarlo en sus poros internos (fenómeno denominado adsorción).